Il gioco d’azzardo in Italia ha radici profonde che affondano nell’antichità classica. I Romani erano appassionati giocatori: dadi, scommesse sulle corse dei carri e giochi di carte primitive facevano parte della vita quotidiana di tutte le classi sociali. Il termine stesso “azzardo” deriva dall’arabo “az-zahr” (dado), entrato in italiano attraverso le conquiste arabe della Sicilia nel medioevo.
Nel Rinascimento italiano emersero le prime forme organizzate di gioco pubblico. Venezia fu pioniera: nel 1638 aprì il Ridotto, considerato il primo casino pubblico della storia moderna. Gestito dallo Stato veneziano, era uno spazio dedicato al gioco durante il carnevale, accessibile a chi indossasse la maschera tradizionale. L’esperimento durò fino al 1774, quando il Gran Consiglio lo chiuse preoccupato per l’impoverimento della nobiltà.
Il Lotto ha una storia particolarmente interessante nella penisola. Nato a Genova nel XVI secolo come forma di scommessa sulle elezioni del governo cittadino, si diffuse rapidamente in tutta Italia. I Borboni ne introdussero una versione regolamentata a Napoli nel 1682; nel 1863 il neonato Stato italiano lo unificò su base nazionale, trasformandolo in una delle principali fonti di entrata fiscale.
Il Novecento portò la creazione delle prime case da gioco legali italiane: il Casinò di Sanremo (1905), il Casinò di Saint-Vincent (1946), il Casinò di Venezia (riaperto nel 1946 nella sua forma moderna) e il Casinò di Campione d’Italia. Questi quattro casino rappresentano ancora oggi l’unica offerta fisica di gioco da tavolo legale in Italia, distribuiti ai margini del territorio nazionale per ragioni storiche e fiscali.
L’introduzione delle slot machine fisiche nei bar e nelle sale giochi a partire dagli anni ’90 ha cambiato radicalmente il profilo del giocatore italiano. Le AWP (Amusement with Prizes) e successivamente le VLT (Video Lottery Terminal) hanno portato il gioco d’azzardo nella vita quotidiana di milioni di italiani, generando un giro d’affari enorme e una crescita preoccupante dei problemi di dipendenza.
L’era digitale ha portato la terza grande trasformazione. La legge finanziaria del 2006 aprì il mercato online italiano, affidando la regolamentazione all’AAMS (poi rinominata ADM — Agenzia delle Dogane e dei Monopoli). Il primo bando per le concessioni fu emesso nel 2011, creando il framework regolatorio che ancora oggi governa il gioco online legale in Italia.
Parallelamente allo sviluppo del mercato regolato, si è sviluppato un fiorente mercato di operatori internazionali. Molti giocatori italiani scelgono un casino non aams con licenza estera proprio perché questi offrono condizioni di gioco diverse rispetto alle piattaforme nazionali.
L’impatto fiscale del gioco d’azzardo sull’economia italiana è rilevante: il settore genera ogni anno decine di miliardi di euro in raccolta, con una quota significativa che finisce nelle casse dello Stato attraverso le concessioni e le imposte sulla raccolta. Il paradosso è che la stessa industria genera costi sociali ingenti legati alla ludopatia, rendendo il bilancio netto difficile da valutare in modo neutrale.
Oggi il legislatore italiano si trova davanti a sfide inedite: regolamentare le criptovalute nel gioco online, gestire l’impatto degli esport betting, affrontare l’ascesa dei “loot box” nei videogiochi e trovare un equilibrio tra gettito fiscale e protezione dei soggetti vulnerabili. La storia del gioco in Italia è una storia di tensione continua tra proibizionismo, tolleranza e regolamentazione: una tensione tutt’altro che risolta.
Il settore del gioco online ha anche prodotto innovazioni sociali inaspettate. La gamification degli strumenti di gioco responsabile — dove completare quiz sulla gestione del bankroll sblocca bonus, o dove visualizzare le proprie statistiche di sessione genera punti fedeltà — è un approccio che cerca di rendere la consapevolezza del gioco parte integrante dell’esperienza stessa. Se questi strumenti riusciranno a ridurre concretamente i danni del gioco d’azzardo pur mantenendo la vitalità commerciale del settore, rappresenterebbero una svolta significativa nella storia italiana del gioco, chiudendo un cerchio che si è aperto secoli fa a Venezia con il primo Ridotto.